The Four Imams and their Schools

THE GREAT EDIFICE of Islamic Law is held up by four towering figures of the early middle ages: Abu Hanifa, Malik, al-Shafi’i, and Ibn Hanbal. Because of their immense dedication and intellectual acuity, these men enjoy recognition to this day as Islam’s most influential scholars. By assessing and ranking hadith, by cultivating a deep knowledge of the Arabic language, and by virtue of their great native intelligence, they are credited with having shaped the development of the fundamental systems of Muslim jurisprudence, avoiding the twin pitfalls of subjective rationalism and blind literalism. By doing so they not only protected their religion from chaos and disorder, but showed the Muslims, both ordinary and expert, the safest and most reliable ways of avoiding error in the understanding and practice of the divine law. This detailed study offers biographies of these four men and their leading pupils. It surveys the distinctive features of their jurisprudence, and assesses their achievement.

An especially helpful feature is a long and detailed glossary of Islamic technical terms. Meticulously rooted in the core texts of Islamic scholarship, this book will be an important resource for Shari’a students everywhere.

Dr. Gibril Fouad Haddad was born in Beirut in 1380/1960. He embraced Islam while a graduate student in French literature at Columbia University in New York. He lives in Damascus. Since 1997 he has published many translations of classical texts by the living masters of the past and present. Recognised as one of the world’s leading authorities on Classical Islam Hadith and Shari’a.

Imam Abu Hanifa

Den første af de fire imamer, grundlæggeren af Hanafi skolen og kendt som den største imam (al-imam al-a‘zam). Han blev født i år 80 efter hijra og døde i år 150, svarende til år 767. Han mødte nogle af den elskede Profets ledsagere (Allahs fred og velsignelser være med ham), og bliver talt blandt følgerne (tabi‘un). Han er kendt for sit skarpe intellekt som jurist (faqih), sin omhyggelighed, integritet, gudfrygtighed og standhaftighed overfor undertrykkelse. Hans lovskole er historisk set den mest udbredte og fulgte lovskole af alle, hvilket gør det særligt vigtigt at studere denne store imams liv, eftersom det giver et dybdegående indblik i den lovskole som majoriteten af muslimerne verden over følger.

Imam Malik

Den anden af de fire store imamer, og grundlæggeren af Maliki retskolen. Han levede hele sit liv i Medina hvor meget af Koranen var blevet åbenbaret og størstedelen af den islamiske lov var blevet etableret. Han brugte sit liv på at studere, optegne og klargøre de juridiske forhold og fortilfælde der blev givet videre til ham af de to første generationer af muslimer, der arvede den profetiske vejledning. Imam Malik er især kendt for sin store gudfrygtighed, bevarelse af den medinesiske tradition, ærefrygt og kærlighed overfor Profeten (Allahs fred og velsignelser være med ham) og hans dybe indsigt i de profetiske beretninger.

Imam al-Shafi‘i

Grundlæggeren af Shafi‘i skolen. Han var bemærkelsesværdig idet han afklarede de uenigheder der opstod i den stadigt udviklende muslimske befolkning og bragte dem sammen i det mest fremragende juridiske system i hele menneskehedens historie. Denne bog kaster at blik på hans liv og sporer hans tankegangs udvikling. Imam al-Shafi‘i er især kendt for at have grundlagt den metodologiske fremgang til at udlede fra de primære islamiske kilder, kendt som usul al-fiqh. Ud over det var han som Sayyid direkte efterkommer af Profeten (Allahs fred og velsignelser være med ham), hvilket er særligt for ham i forhold til de andre tre imamer.
Imam Ahmad ibn Hanbal - Kronologisk set den sidste af de fire store imamer. Han levede endvidere lige efter de første tre generationer af eksemplariske muslimer, og stod således overfor en lidt anderledes situation i forhold til den hans forgængere måtte gå i møde. Dette nødvendiggjorde en frisk tilgang til de juridiske problemstillinger der opstod ud fra den hurtigt voksende bymæssige udvikling og imperialistiske regering, som var begyndt at opsluge en stor del af den muslimske befolkning. Gennemgangen viser hvordan Imam Ahmad igennem sin utrolige personlige integritet og samvittighedsfulde efterlevelse af troværdige hadith, var i stand til at kortlægge en kurs gennem en stormfuld periode i historien. Hans eksempel forsynede hans følgere med det juridiske grundlag, på hvilket Hanbali skolen senere blev dannet.